石膏粉是由石膏矿石粉碎而得来的。粉碎后的石膏,根据不同的品质和用途,再进行不同的加工。高品无杂质的石膏粉不用加热脱水可以直接应用,也就是我们所说的“生石膏”,主要用在食品、化工行业。大部分的石膏粉需要加热脱去石膏中所含的水分,也就是我们所说的“熟石膏”,主要用在建材、装饰、化工等行业。建筑装饰用的石膏粉一般可以用做石膏线、石膏板、天花板、石膏砌块、腻子粉、墙体保温材料等。
石膏大部分都是呈白色的,当含有杂质时,呈灰褐、黄色等颜色,它在水中的溶解度比较小。在石膏硬化后,内部具有大量的空隙,空隙率为50%-60%,故其密度小,强度也比较低。建筑石膏硬化后具有较强的吸湿性,吸湿后晶体间粘结力减弱,强度显著下降,遇水则晶体溶解引起破坏,吸水后受冻,容易崩裂。因此,单纯建筑石膏的耐水性和抗冻性都较差。建筑石膏凝固时,不像石灰和水泥那样出现收缩,而是略有膨胀,硬化时不会出现裂缝。当石膏遇火时,由于二水石膏中的结晶水蒸发,吸收热量,表面生成的无水物又有良好的热绝缘体,因此,石膏的防火性能比较好。
其实,石膏的应用由来已很久,早期知识简单的用来制作粉笔、做腻子和做一些简单的工艺品,缺少深入的开发,因而没有引起人们的重视。随着经济的快速发展,大量使用石膏的建筑、建材及其相关工业对石膏的需求也急剧增加,石膏引起了越来越多的重视,目前来说已经成为一种庞大的新兴产业。